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Grandes mineras aprovechan favorable escenario del cobre

El metal industrial subió repentinamente más del 30% en el último año, proporcionando un poderoso combustible impulsor a las compañías que estaban viendo todo negro hace un año. Las acciones en Anglo American y Glencore se han más que triplicado en los últimos 12 meses. Las acciones de BHP, la que ha enfrentado vientos en contra desde un fatal desastre en una represa de relaves en una de sus operaciones mineras en Brasil, han subido un 62%.

Rio Tinto, en tanto, la que se está concentrando más en su negocio cuprífero, ofreció un avance de cómo la suerte de las mineras tuvo un vuelco ventajoso cuando reportó ganancias a principios de este mes. El gigante minero anglo-australiano señaló que volvió a tener ganancias en 2016 con US$4.620 millones en ingresos, aumentó su dividendo y anunció una recompra de acciones de US$500 millones.

En general, se espera que los resultados de las mineras pongan de relieve un súbito cambio de rumbo en los últimos 12 meses, que ha hecho que la industria se aleje del precipicio del desastre financiero. El resurgimiento del metal ha sido impulsado en parte por un programa de estímulo económico del gobierno de China, donde se consume más del 40% del cobre del mundo.

Al mismo tiempo, una cantidad de suministro ha salido del mercado. Este año ha habido dificultades inesperadas en dos de las minas de cobre más grandes del mundo: problemas laborales en la Minera Escondida de Chile, propiedad de Rio Tinto y BHP conjuntamente, y una disputa por permisos con el gobierno indonesio para el yacimiento Grasberg de Freeport-McMoRan. Las dos minas responden por el 8% a 9% del suministro de cobre global, de acuerdo a analistas.

Glencore tomó medidas directas para retirar suministros de cobre del mercado, por lo tanto cerró una extensa mina africana en 2015 con la esperanza de restaurarla y reabrirla este año cuando los precios reboten. La compañía también cerró parte de su producción de carbón y zinc en un intento similar para dar un impulso a los precios.

Si bien la mayoría de los expertos señala que los precios del cobre deberían mantenerse firmes en el corto plazo, la economía de China se cierne sobre el mercado. El más leve movimiento puede provocar dolorosas repercusiones en la industria.

“Es China la que está moviendo el mercado”, aseguró Paul Benjamin, director global de los mercados de cobre de Wood Mackenzie.

Fuente: Wall Street Journal Americas y El Mercurio